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LE PAON

Paon est un nom ambigu désignant certains oiseaux appartenant à plusieurs espèces et sous-espèce de la famille des phasianidés. Les paons sont donc proches des faisans et des Pintades.

La femelle du paon est appelée « paonne ».

Le petit du paon est nommé paonneau.

On dit que le paon braille ou criaille quand il pousse son cri.

Caractéristiques principales

Les paons portent sur la tête une aigrette en couronne et le plumage de la queue du mâle peut se dresser en roue. Les plumes de la queue possèdent des ocelles ressemblant à des yeux.

Ni la femelle ni le petit ne possèdent le type de plumage qui fait la beauté de ces oiseaux. Chez les paons, les mâles et les femelles ne se différencient qu'à l'âge de 2 ans.

À peine plus petite, la femelle se distingue par une queue beaucoup plus courte et un plumage nettement moins bigarré.

Cette particularité l'aide en effet à passer inaperçu lorsqu'elle doit rester sur le sol pour couver.

La traîne du mâle peut atteindre 1,50 m de long, sauf chez le paon du Congo, plus proche de celle du dindon. Elle n'atteint sa taille adulte qu'au bout de 3 ans.

Le cri d'appel caractéristique du paon , « léon ! », peut s'entendre à plus d'un kilomètre à la ronde

La roue du paon

Les oiseaux très voyants paradent volontiers pour séduire leur partenaire ou écarter les rivaux.

Le paon mâle « fait la roue » pour séduire les femelles lors de sa parade nuptiale. Il étale en éventail les longues plumes de sa queue, puis tourne sur lui même en les agitant pour faire admirer sa parure.

Charles Darwin et sa théorie de l'évolution ne comprenaient pas l'existence des paons. En effet, d'après les théories de Darwin, un tel animal, très voyant, aux couleurs extravagantes, aux cris si aisément reconnaissables et perceptibles, et courant aussi lentement, aurait dû disparaître depuis longtemps parce qu'il était mal adaptée à son environnement. Charles Darwin disait lui-même que les paons étaient son cauchemar

Aspects culturels

D'après la mythologie grecque, les « yeux » visibles sur la queue du paon y furent placées par Héra pour commémorer son fidèle gardien, Argos, qui avait cent yeux.

Selon la légende, Argos fut engagé par Héra pour espionner son époux, (Zeus), qu'elle soupçonnait d'adultère. Lorsque celui-ci s'en rendit compte, il fit tuer Argos. Héra décida de rendre hommage à Argos en mettant ses cent yeux dans la queue de son oiseau préféré, le paon.

Au Moyen Âge, on croyait que la chair du paon était imputrescible. Pour cette raison, il est devenu symbole d’immortalité. Il était considéré comme un met de choix, et ce jusqu'au XVIII^e siècle.

Plusieurs expressions de la langue française utilisent le terme paon :

• faire le paon signifie se mettre en valeur d'une façon ostentatoire.
• être orgueilleux comme un paon: Être très orgueilleux
• geai paré des plumes du paon : En référence à Jean de La Fontaine, personne voulant paraître plus que ce qu’elle n’est
• fier comme un paon

Le Trône du Paon est le nom du trône de certains shah d'Iran.

Le trône du paon Le nom vient de la forme du trône, derrière lequel se tiennent les représentations de deux paons debout

Au Moyen-Orient, le paon figure de chaque côté de l'arbre de vie et symbolise l'incorruptibilité de l'âme et la dualité psychique de l'homme.

Le drapeau de laLigue nationale pour la démocratie birmane de Aun San Suu Kyi est de couleur rouge avec une étoile blanche et un paon jaune.

Symbole de la Birmanie

En Inde, le paon est vénéré, et étroitement associé à la fertilité. Sa danse symbolise le réveil de la nature et l'approche de la mousson.

Frederic Leighton